Breve introducción a deportes de los JJOO: Atletismo

Pruebas de velocidad
La carrera de velocidad se refiere a cualquiera de las carreras a pie más cortas y que consisten en correr lo más rápido posible una distancia predeterminada: 100, 200 o 400 metros.
Incluido dentro del programa de los Juegos Olímpicos desde su primera edición para los hombres y desde la cita olímpica en Ámsterdam 1928 para las mujeres.
Durante la salida de las pruebas de velocidad se usan los arrancadores (blocks) que sirven como apoyo del atleta para tener su primer impulso. Las características principales de un estilo eficiente para carreras de velocidad comprenden una buena elevación de rodillas, movimientos libres de los brazos y un ángulo de penetración del cuerpo de unos 25 grados. Fundamental salida rápida. La clave está en la aceleración. Los mejores atletas la realizan en un tiempo de alrededor de 10 segundos de duración durante los que efectúan unas 45 zancadas para cruzar la meta a unos 37 km/h. Sin táctica, compiten contra el reloj, contra sus marcas.

Usain Bolt, el hombre con mayor aceleración del mundo

Pruebas de vallas
Son carreras de velocidad en las que los competidores deben superar una serie de diez barreras de madera y metal. Una buena forma de saltar consiste en saltar desde lejos y salvar las barreras suavemente sin romper el ritmo de zancada. La primera pierna que pasa vuelve a la pista de una forma rápida; la otra supera la valla casi en ángulo recto respecto al cuerpo. Flexibilidad y coordinación son los elementos para desarrollar esta modalidad.
110 metros con valla: desde Atenas en 1896.   100 metros con valla: Los Ángeles 1932
400 metros con valla: desde París 1900 (sólo dejaron de celebrarse en Estocolmo 1912). La modalidad femenina debutó en Los Ángeles 1984.
Altura de los obstáculos:     106 cm.       Distancia entre la salida y la primera valla: 13,72 m
Distancia entre obstáculos: 9,14 m.       Distancia de la última valla a la llegada: 14,02 m.
Un atleta podrá ser descalificado si: no salta una valla, pasa el pie por debajo del plano horizontal superior de una valla, salta una valla que no esté en su calle, derriba intencionadamente una valla o se salga de su carril después de saltar la valla. Derribar vallas no descalifica a un atleta ni impide que consiga un récord o marca válida. Puede rozarlas.

Pruebas de relevos
Carrera en la que se relevan 4 corredores, en los que cada uno de ellos completa una distancia de 100 metros. El primero comienza la carrera desde la línea de salida de la prueba de 400 metros lisos, y el resto de corredores se sitúa en un margen de 20 metros en cada subdivisión. El testigo debe ser intercambiado dentro de los límites de ese margen. El atleta que espera el testigo lo hace desde el comienzo de dicho margen, y comienza a correr cuando el portador del testigo se aproxima. El cambio se efectúa con ambos corredores ya en carrera, a mano cambiada y de manera ciega para el receptor. En 400 m, cada atleta da una vuelta completa.
100 metros: desde Londres 1912 para varones y desde Montreal 1928 para mujeres.
400 metros: desde su primera edición celebrada en Atenas 1896. La modalidad femenina no debutaría hasta los Juegos de Tokio 1964.

La mayoría de los eventos de pista comienzan con una o más rondas de eliminatorias, con los mejores atletas por el tiempo realizado avanzando en la clasificación para la final.

Disciplinas: 16 medallas reparten las pruebas de velocidad (8 hombres, 8 mujeres), de las cuales 4 son con obstáculos (2 hombres, 2 mujeres). Se desarrollará en el Estadio Olímpico.
100 metros planos masculino/femenino (4 al 6/8. Preliminares, semifinales, final)
200 metros planos masculino/femenino (7 al 9/8. Preliminares, semifinales, final)
400 metros planos masculino/femenino (4 al 7/8 y 3 al 5/8. Preliminares, semifinales, final)
800 metros planos masculino/femenino (7 al 9/8 y 8 al 11/8. Preliminares, semifinales, final)
110 metros con vallas masculino/100 metros con vallas femenino (7 al 9/8 y 6 al 8/8)
400 metros con vallas masculino/femenino (3 al 6/8 y 5 al 8/8. Preliminares, semifinales, final)
Relevo 4 x 100 metros masculino/femenino (9-10/8 y 10-11/8. Preliminares, final)
Relevo 4 x 400 metros masculino/femenino (9-10/8 y 10-11/8. Preliminares, final)

No se puede salir antes de las 100 milésimas (se detecta con un sensor). A la primera, amonestación general. Si repite, expulsión para el que sea.

Candidatos: Usain Bolt en pruebas de velocidad, junto a su compatriota Asafa Powell y el estadounidense Tyson Gay. En relevos, el equipo de Jamaica es el gran candidato el oro. Por Sudáfrica estará la particularidad que correrá Oscar Pistorius en relevo 4x400 sin restricciones por su prótesis en las piernas, transformándose en el primer atleta amputado que compita en los Juegos Olímpicos.

Mejores argentinos históricos: Carlos Bianchi Lutti (5º en 200m Los Ángeles 1932), Gerardo Bonhoff (6º en 200m Helsinki 1952), Juan Carlos Anderson (7º en 800m, mediofondo, en Berlín 1936) y Alberto Triulsi (4º en 110m c/vallas Londres 1948).